한 잔의 차가 우리를 더욱 가깝게 이어주었고, 이제는 본토와 먼 섬 사이의 거리가 느껴지지 않다

찻잔 속에 담긴 가족 같은 따뜻함

바다 위를 떠도는 날들 동안, 우리는 7~8급의 폭풍과 거센 풍랑을 맞닥뜨리며 모두가 멀미에 지쳐 쓰러지곤 했다. 섬에 도착하고 나서야 비로소 마음이 조금은 안정되었다. 쩌엉사 Truong Sa 섬의 정치위원인 팜 띠엔 디엡 Pham Tien Diep 중령과 마주 앉아, 저는 하오닷 Hao Dat 차 상자를 열어 향기로운 차 한 주전자를 우려냈다. 김이 피어오르며, 마치 떤끄엉 Tan Cuong 차 언덕 위의 이른 아침 안개처럼 몽환적으로 퍼져나갔다.

띠엡 중령은 찻잔을 살짝 들이킨 후 고개를 끄덕이며 말했다. “타이 차는 어디에서도 헷갈릴 수 없다. 물빛만 봐도 알 수 있다. 맛은 진하고, 끝 맛은 달콤하다. 타이응우옌 사람들도 같다 - 진솔하고, 정이 많고, 쉽게 마음을 열다.”

그의 반은 농담 같고 반은 진심인 말에 저는 웃음이 터졌다. 한 잔의 차가 우리를 더욱 가까이 이끌었고, 더 이상 기자와 정치위원이라는 신분도, 본토와 먼 섬이라는 거리도 없었다. 남은 것은 고향을 공유하는 두 사람이 서로의 마음과 감정을 나누는 것뿐이었다.

HQ-561호 함정에 탑승한 간부 및 기자단은 쩌엉사 Truong Sa에 있는 간부와 군인들에게 타이응우옌 차를 포함한 많은 선물을 전달했다

2025년 초 저희가 쩌엉사Truong Sa 군도로 출장을 갔을 때, 중앙과 지방의 여러 언론사에서 온 50명이 넘는 기자들이 함께했다. 그중에서도 특히 저는 띠엔퐁 신문의 기자 호 느으 이 Ho Nhu Y가 인상 깊었다. 배 안에서 그는 모두와 친근하고 즐겁게 대화하며 유머러스하고 재치 있는 모습을 보였다. 이번 섬에 가져간 선물에 대해 이야기하면서, 섬 병사들이 본토를 그리워할 때 마실 수 있도록 약 10kg의 타이응우옌 차를 준비했다고 말했다.

매 국회 회기 때마다 저는 다른 대표들과 함께 타이 차를 즐긴다. 차의 맛은 정신을 맑게 해주지만, 더 중요한 것은 따뜻하고 친근한 느낌을 준다는 점이다. 이번 쩌엉사Truong Sa 방문에도 저는 타이 차를 가져갔다. 간부와 군인들과 함께 차를 마시며 차의 멋을 음미하고, 고향을 더 많이 기억하고 사랑하기를 바라는 마음에서이다.” 라고 그가 이야기했다.

제가 왜 타이응웬 차를 선택했느냐고 묻자, 이 기자는 웃으며 말했다. “타이응우옌은 최고의 명차이다. 여러 곳에서 차를 마셔봤지만, 타이응웬 차 맛이 계속 생각난다.”

그의 소박한 대답은 제 가슴을 자랑스러움으로 가득 채웠다. 타이응우옌 차는 단순한 농산물을 넘어, 그 땅의 영혼이며, 그와 본토 사람들 모두가 쩌엉사Truong Sa에 전하고자 하는 진실한 마음의 메시지이다.

저자는 선물로 타이응우옌 차와 쭈 번 안Chu Van An 중학교(타이응우옌시) 교사들이 쩌엉사Truong Sa 섬 간부 및 군인들에게 보낸 그림을 전달했다

섬 군인의 기쁨

쭈 번 안Chu Van An 중학교(타이응우옌시) 교사와 학생들이 보낸 그림과 타이 차 상자를 전달할 때, 저는 섬에 있는 간부와 군인들의 눈빛과 미소에서 기쁨과 행복을 느꼈다. 선물은 정성스럽게 포장되어 있었고, “저희는 군인들이 항상 건강하시길 바란다. 저희는 군인들을 사랑한다”라는 소박한 손편지도 함께 있었다. 한 병사는 학생들이 파도 사이로 돛을 펼친 찻잎 배를 그린 그림에 감동했고, 어떤 이는 차 포장을 손에 오래도록 조용히 쥐고 있었다. 그 순간, 먼 섬과 본토 사이의 거리는 사라진 듯했다.

쩌엉사Truong Sa 섬 한가운데서 저는 조국 바다와 하늘을 지키는 세 명의 차 고장 청년들을 만났다. 햇볕에 그을린 3개 얼굴과 친근한 미소를 가진 그들은 마치 가족을 다시 만난 듯 저를 반겨주었다. 제가 고향 차 선물을 건넸을 때, 그들은 마치 고향 전체를 품은 듯 가슴에 꼭 안았다. 푸 루엉 Phu Luong군 두Du읍 출신인 쩐 하이 안Tran Hai Anh은 “타이 차 한 잔을 마시면, 집 아궁이 옆에 앉아 있는 것 같아요. 고향과 어머니가 가까이 느껴진다...”라고 말했다.

저자는 쩌엉사Truong Sa 군도에서 임무를 수행 중인 타이응우옌 출신 청년에게 차를 선물했다

저는 그들과 함께 앉아 차를 마셨다. 푸른 바다와 높은 하늘, 그리고 따뜻한 마음이 함께했다. 차 향기는 바람에 실려 퍼지고, 젊은 군인들의 눈빛 속에 스며들었으며, 그 어떤 귀한 술보다도 깊은 맛을 지녔다.

그 순간 저는 문득 깨달았다. 타이응우옌 차는 오랫동안 단순한 특산품을 넘어섰다는 것이다. 그것은 깊은 푸른 실처럼 감정을 연결하고, 추억을 붙들며, 자부심을 불러일으키는 매개체였다. 한 잔의 차는 작아 보이지만 고향의 모든 것을 담고 있다. 그리고 그것이 파도가 치고 바람이 부는 쩌엉사 Truong Sa에 닿으면, 더 이상 단순한 차가 아니라 연대와 나눔, 그리고 조국 사랑의 상징이 된다.

여행을 마치고 돌아온 후에도 제 마음에는 타이응우옌 차의 은은한 향기와 쩌엉사Truong Sa군도 간부들과 군인들의 촉촉한 눈빛이 남아 있었다. 저는 깨달았다: 차는 단순한 음료가 아니다. 쩌엉사 Truong Sa에서는 한 잔의 차가 고향의 향기와 추억, 그리고 정을 담고 있다. 그것은 본토에 대한 그리움을 달래주고, 젊은 군인들의 마음을 광활한 바다 한가운데서 따뜻하게 해준다.

타이응우옌 차는 먼 섬에 있는 마음들과 사랑하는 본토를 연결해 주었다

저는 앞으로도 많은 배들이 본토에서 쩌엉사Truong Sa로 타이응우옌 차를 실어 나를 것이라고 생각한다. 그리고 먼 섬에서 매일 아침, 군인들이 서로에게 뜨거운 차를 따라 줄 때마다, 그들은 손바닥 안에 고향의 한 조각이 있다는 것을 느낄 것이다. 이것이 바로 평범한 고향 선물인 타이응우옌 차가 본토에서 파도 끝까지 수백만 마음을 이어주는 방법이다.

어쩌면 군인들은 제 이름을 잊을지도 모르지만, 타이응우옌 차의 맛과 향은 그들의 마음속에 영원히 새겨질 것이다. 마치 사랑처럼, 믿음처럼, 그리고 바다를 지키는 군인의 확고한 약속처럼 본토는 안심한다. 이 바다 밖에서는 우리가 조국의 신성한 해양 영토를 굳건히 수호하고 있다.